海员理论考试分为海洋和内河。如果是在海上作业，需要考以下证书：《海员证》、《船员服务簿》、《适任证书》、“四小证”（船舶消防、海上急救、救生艇筏操纵、海上求生）等；高级海员还应取得“三小证”（雷达观测雷达摸拟器、自动雷达标绘度仪、无线电话通讯）等；甲、乙类海员还有《健康证明书》、《国际内预防接种证书》、护照等；特种海员应取得相应的专业培训合格证书等。如果是在内河：考试包括初级考试、升职考试、升等考试、定职考试、延伸航线考试及考核还有《职务适任证书》。对复习比较茫然可以借助海事在线来更好的熟悉考点内容。

海员理论考试需要考海员证。四小证是上船工作的最基本证书，人人必备的。通过四小证的培训后应该懂得船舶救生，消防，急救及艇筏操纵方面的相关技能。考海员证的条件：
1.年满18周岁并享有中华人民共和国国籍的公民；
2.已依法取得中华人民共和国船员服务簿；
3.有确定的海员出境任务；
4.无海员证管理规定中禁止或者限制办理海员证的情形；
5.无法律、行政法规规定的禁止公民出境的情况。
海员理论考试初中或高中毕业，直接参加国家统du一招考的航海院校的招生，经过2-4年中专、大专和本科的海上驾驶专业、轮机专业学习、毕业后经过实习评估既可获得三副、三管轮或二副、二管轮适任证书。 高中毕业或相当高中文化毕业的青壮年，参加航海院校组织的二年航海职业教育，经过国家统一海船船员考试，合格后经过实习评估也可获得丙类三副、三管轮适任证书。